Enkelt sagt är det ett annat sätt att skära material, bl. a. metaller. Den viktigaste skillnaden mellan vattenskärning och andra skärmetoder är att processen är icke-termisk. Icke-termisk betyder att den inte använder sig av värme. Det handlar mer om en mekanisk process där materialet avlägsnas genom fysisk kontakt och materialslitage.
Skärning med vatten är möjlig p.g.a. vattenstrålens hastighet. Den är supersonisk, dvs.
att strålen kommer ut ur munstycket med en snabbare hastighet än ljudet. Men endast vatten kan inte skära ett så brett utbud av material. Därför tilläggs abrasivmedel till blandningen. Det abrasiva materialet utgörs vanligtvis av krossad granat. Du kanske minns den som stenen som gör sandpapper grovt.
Med hjälp av högtryck träffar abrasiva partiklar materialets yta med stor hastighet. Det eroderar bort metallen bit för bit. Trycket för vattenskärning är vanligtvis cirka 380 MPa men nyare system använder sig av tryck upp till 620 MPa.
Eftersom materialet avlägsnas gradvis, kan temperaturerna inte stiga högt. Och alla möjligheter till detta elimineras genom användning av vatten. Vattenstrålen går rakt genom hela sin bana, vilket ger ett rakt snitt längs materialtjockleken.