En termes simples, c’est une autre façon de couper des matériaux, y compris des métaux. La principale différence entre la découpe au jet d’eau et les autres méthodes de coupage est qu’il s’agit d’un processus non thermique. Non thermique signifie qu’il n’utilise pas de chaleur. Il s’agit plutôt d’un processus mécanique où le matériau est enlevé par contact physique et l’usure du matériau.
La découpe à l’eau est possible grâce à la vitesse du jet d’eau. C’est supersonique, ce qui signifie qu’il sort de la buse à une vitesse plus rapide que celle du son. Mais l’eau seule ne pouvait pas couper un si large éventail de matériaux. Par conséquent, des abrasifs sont ajoutés au mélange. Le matériau abrasif est généralement du grenat concassé. Vous vous en souviendrez peut-être comme la pierre qui rend le papier de verre rugueux.
En utilisant des pressions élevées, les abrasifs frappent le matériau à grande vitesse. Cela érode le métal petit à petit. La pression pour la découpe au jet d’eau est généralement d’environ 380 MPa, mais les systèmes plus récents utilisent des pressions allant jusqu’à 620 MPa.
L’enlèvement de matière étant progressif, les températures ne peuvent pas monter trop haut. Et toute possibilité que cela se produise est éliminée par l’utilisation de l’eau. Le jet d’eau est rectiligne tout au long de son trajet, offrant une coupe droite le long de l’épaisseur du matériau.