In poche parole, è uno dei metodi usati per tagliare materiali, compresi i metalli. La differenza principale tra il taglio ad acqua e gli altri metodi di taglio è che si tratta di un processo non termico. Per non termico si intende che non viene utilizzato calore. Si tratta piuttosto di un processo meccanico in cui la materia viene rimossa tramite contatto fisico e usura del materiale.
Il taglio ad acqua è reso possibile grazie alla velocità del getto. Si tratta di un getto supersonico, ovvero esce dall’ugello ad una velocità superiore a quella del suono. Tuttavia, l’acqua da sola non è in grado di tagliare una così vasta gamma di materiali. Pertanto, vengono aggiunte sostanze abrasive alla miscela. Il materiale abrasivo consiste di solito in granato frantumato. Si tratta della pietra che rende ruvida la carta vetrata.
Ad alte pressioni, i materiali abrasivi colpiscono il bersaglio a grande velocità. Questo processo erode il metallo poco a poco. La pressione per il taglio a getto d’acqua è di solito intorno ai 380 MPa, tuttavia i sistemi più recenti sono in grado di generare una pressione fino a 620 MPa.
Poiché la rimozione del materiale è graduale, le temperature non salgono eccessivamente. Inoltre, qualsiasi possibilità che questo accada viene eliminata dalla presenza dell’acqua. Il getto d’acqua è dritto in tutto il suo percorso, in modo da fornire un taglio lineare lungo lo spessore del materiale.